Bountiful, poludniowo-zachodnia Kanada, w poblizu granicy z USA. Dzieci wybiegaja z malej szkoly polozonej u stóp skalistej góry. Jest ich okolo trzydziesciorga, moze troche wiecej. Biegna boso w strone duzego domu o surowym wystroju. Blond wlosy, niebieskie oczy. Wszystkie sa do siebie podobne, bo maja tego samego ojca. 49-letni Winston Blackmore ma 22 zony i 103 dzieci. Jest równoczesnie biskupem wspólnoty fundamentalistycznych mormonów: Kosciola Jezusa Chrystusa Swietych Dni Ostatnich (FLDS). Utworzony w 1935 roku FLDS uwaza sie za chrzescijanski i dysydencki wobec glównego Kosciola mormonów, który w 1890 roku pod naciskiem wladz federalnych zakazal praktykowania poligamii. W Utah i w Arizonie powstaly wówczas fundamentalistyczne wspólnoty. Na poczatku lat 50. grupka pionierów osiadla na ziemi kanadyjskiej, kilka kilometrów od miasteczka Creston w Kolumbii Brytyjskiej i zalozyla Bountiful. Stamtad wywodzili sie rodzice Winstona Blackmore'a. Dzieci wpadaja do domu przy Lyons Road, gdzie mieszkaja zony Winstona. Pierwsze kroki kieruja do gigantycznej kuchni z dziesiatkami szafek i ogromnym paleniskiem. Mala dziewczynka pyta: Czy moge prosic o popcorn, matko Ruth? . Ruth nie jest jej matka, ale to niewazne. Tutejsze dzieci nazywaja matkami wszystkie kobiety. Obok matka Jennifer i matka Zelpha podaja kubki z prazona kukurydza do wyciagnietych malych raczek. Nosza dlugie suknie i matowe ponczochy. Ich ciala zakryte sa po nadgarstki stóp i kostki nóg. Patrza na siebie rozbawione. Nie potrafilabym zyc inaczej - mówi 23-letnia Leah, matka czworga dzieci. - Moja babka tak zyla, matka równiez. Niektórzy nie chca wierzyc, ze to my wybieramy takie zycie, sadza, ze dzialamy pod presja. To nieprawda . Przeciwników faktycznie jest wielu. Stowarzyszenia feministyczne krytykuja status kobiet we wspólnotach mormonskich oraz wszechwladze mezczyzn. Krytyczni sa takze ci, którzy opuscili swoje grupy. Chcialem dac moim dzieciom wieksze szanse na przyszlosc - tlumaczy 26-letni Ben Blackmore, ojciec czworga dzieci i bratanek Winstona. - Chce, zeby chodzily do szkoly panstwowej, uprawialy sporty zespolowe, robily to wszystko, czego ja nie moglem. To jednak nie przeszkadza, zebym tu od czasu do czasu wracal . Nie wszyscy sa jednak mile widziani. Na przyklad Debbie Palmer, byla zona Winstona, która w swojej ksiazce napietnowala sytuacje dzieci, czesto pozostawionych bez opieki (sama majac 5 lat byla molestowana seksualnie przez 14-letniego kuzyna), przemoc rodzaca sie z zazdrosci miedzy kobietami, a takze zbyt wczesne malzenstwa dziewczat (niektóre maja zaledwie 15 lat) z mezczyznami starszymi niekiedy o 50 lat. Wspólnota niechetnym okiem patrzy na ujawnianie jej obyczajów. Ruth wyjasnia, ze wcale nie jest tak,  jak opisuje to Debbie. Same wybralysmy Winstona. Wiekszosc z nas widziala go podczas gloszenia kazan. Jest wtedy przepelniony Duchem Bozym . Gdy kobieta zglosi swój wybór prorokowi, a on go zaakceptuje, mezczyznie nie pozostaje nic innego, jak tylko sie zgodzic. Winston jest jednak wyjatkiem, wiekszosc mezczyzn z FLDS ma nie wiecej niz trzy zony, które czesto pochodza z sasiednich wspólnot, by uniknac zbyt bliskich wiezów krwi. Poligamia jest dla nas swietym obowiazkiem - mówi Ruth. Przyznaje jednak z usmiechem, ze czasem zazdrosc przyciemnia ten sielski obraz. Ale - dodaje natychmiast - uczysz sie byc ponad to i kochac innych. W zamian zyjesz w swiecie, w którym nigdy nie jestes sama, wspólnota zawsze cie wesprze, bez wzgledu na to, z jakim problemem przychodzi sie uporac . Wspólnota to kluczowe slowo w Bountiful. Jego mieszkancy nie chca mieszac sie z wyznawcami innej wiary: z uprzejmymi , jak ich okreslaja. Tak wiec do szóstej klasy szkoly sa prywatne. Ci, którzy chca uczyc sie dalej, wybieraja kursy korespondencyjne, bo wola je od szkoly uprzejmych w miasteczku Creston. Wielu 15-latków jednak zaczyna juz pracowac, przewaznie na farmach lub w stolarniach nalezacych do czlonków wspólnoty. Do pracy, stanowiacej glówna wartosc mormonskiej spolecznosci, dzieci sa zaprawiane juz od malego. Dziewczeta i chlopcy po szkole i podczas wakacji uczestnicza w pracach polowych i przy wycince drzew. W kuchniach bardzo male dziewczynki wytrwale pomagaja matkom, uczac sie w milczeniu, zgodnie z przyjetym, niemal swietym rytualem, jakby to byla modlitwa, roli, jaka w przyszlosci przyjdzie im odgrywac - wychowywania dzieci. Trzy-, czteroletnim dziewczynkom daje sie w prezencie niemowlece ubranka. I nie sa one przeznaczone dla lalek, lecz dla dzieci, które kiedys urodza. Obcych, rzadko zapuszczajacych sie do osady, dzieci sie boja. Wielokrotnie pada pytanie: Czy wsadzicie nas do wiezienia? .  Poligamia jest zakazana w Kanadzie, podobnie jak w USA. Choc miejscowe wladze tolerancyjnie odnosza sie do tego, co uznaja za praktyke religijna, wspomnienie oblaw wciaz jest zywe. 31-letnie Zelpha, matka szesciorga dzieci, ósma zona Winstona, opowiada o aresztowaniu dziadków - jego wsadzono do wiezienia, a babcie wyslano do domu dla umyslowo chorych. Tam wlasnie urodzil sie ojciec Zelphy. Dlatego wystrzegaja sie obcych. Jeszcze bardziej od czasu, gdy obecny prorok Warren Jeffs (oglosil sie nim w 2002 roku, po smierci swego ojca Rulona Jeffsa) jest poszukiwany przez FBI. Oskarzono go o seksualne wykorzystywanie nieletnich i wyznaczono za niego nagrode: 10 tysiecy dolarów. O tym okrutniku kraza najrózniejsze pogloski. Mial wielokrotnie gwalcic mlodych chlopców, skladac publiczne ofiary ze zwierzat, wywlaszczac wiernych, poslubiajac ich zony. Chlopców w wieku powyzej 14 lat uznawal za niepozadanych. Ci zas, wyrzuceni ze wspólnoty, blakali sie popadajac w narkomanie i trudniac sie prostytucja. Nazwano ich lost boys, straconymi chlopcami. Nie rozumiem, jak matki moga to tolerowac - mówi Winston Blackmore, który majac za soba 5 tys. wiernych FLDS, trzy lata temu odlaczyl sie od proroka. - Ten czlowiek dowiódl, ze nie jest ani chrzescijaninem, gdyz nie daje swiadectwa milosierdzia, ani mormonem, bo nie wzywa do jednosci rodzin. Ma oddanych zwolenników, którzy uwazaja go za swietego. Znam go dostatecznie, by wiedziec, ze nim nie jest . Ta separacja mocno bulwersuje wspólnote. Rodziny sie rozpadaja. Prorok wprowadzil nowe zasady i ci, którzy za nim poszli, zyja odcieci od reszty swiata. Zamykaja sie na widok uprzejmego , gdy pojawi sie w poblizu. Nosza skromne stroje, nie pija herbaty ani kawy. Wolno im sluchac wylacznie muzyki nagranej przez proroka, nie maja dostepu do telewizji ani do internetu. Nie wolno im sie smiac, bo Duch Bozy opuscilby wówczas ich cialo. W klanie Blackmoore'a zycie jest lagodniejsze, a smiech mile widziany. Winston znalazl sposób, by co wieczór byc ze swymi dziecmi: nagral na plycie opowiesci dla maluchów. Wszystkie koncza sie: Dobranoc, moje dzieci. Pamietajcie, ze was kocham . Winston kocha wszystkie swoje dzieci. Wlasnie pracuje nad systemem, który pozwoli mu zapamietac date urodzin kazdego potomka.